اعتمدت دورتموند على نهر إمشر وعلى مقربة من نهر الرور منذ فترة طويلة على مجاريها المائية لنقل البضائع التي تنتجها صناعاتها العديدة.
تمثل دورتموند أيضًا بداية قناة دورتموند-إمز ، وهي طريق بطول 269 كيلومتراً إلى البحر تم افتتاحه في عام 1899 للمساعدة في التعامل مع قدرات الإنتاج المتزايدة في المنطقة.
اليوم ، لا يزال عدد من المباني القديمة من ذروة القناة باقية ، وأبرزها مبنى سلطة الميناء القديم ، موطن لمتحف ممتاز يصور تاريخ الميناء.
